不设区的市与设区的市之间的主要区别在于行政级别和管理权限。设区的市，通常称为地级市，以前称为地委，级别相当于厅级，直接由省级管理。它们通常管辖多个县处级的区或县，如湛江市，它不仅包括赤坎区和霞山区，还可能包括雷州市，这些区域在行政上与县级别相当，由省直接或通过地级市管理。然而，经济发达地区如广东，由于人口密集和经济总量大，一些地级市可能会直接管理镇级行政区，如中山市和东莞市，这些地方没有设置县级行政区，而是以更高效的方式直接管理乡镇，这样减少了行政层级，节省了开支。