原子弹的起源和发展历经曲折。虽然爱因斯坦最初提出过相关设想，但美国国会初期对这个概念并不积极，只是在珍珠港遭到袭击后，才开始大规模投入，1942年“曼哈顿计划”正式拉开序幕。这个计划动员了约60万人力，耗资约20亿美元，但直到二战结束时，仅制造出了3颗原子弹。德国方面，虽然纳粹德国在二战后期试图通过窃取美国的“胖子计划”进行原子弹研发，但并未成功。实际上，原子弹的研发并非一国之力，它是核武器技术的重大突破，基于铀235或钚239的核裂变原理。与常规炸药相比，核武器的能量释放极其巨大，比如1千克铀裂变释放的能量相当于1千克梯恩梯的2000万倍以上。