上海图书馆对公众开放，无需证件即可参观。若仅限于参观，无需任何特别证件。然而，若想借阅图书，包括中文图书、期刊和报纸等，读者需要出示有效的上海图书馆读者证、离休证、残疾证或老年优待证。对于读者证的办理，成人读者（年满14周岁）和外籍人士可以申请，而未满14周岁的未成年人则需要少儿读者证。申请时，需携带本人的有效证件，如身份证、港澳通行证、台胞证、军人证或护照（外籍人士）。未满14周岁的申请人如果没有身份证，可用印有身份证号码的户口簿办理。上海图书馆的核心阅读和外借区域分布在A区和C区，古籍和特种科技文献在A区，现代文献在C区。展览厅和讲座活动通常在D区的多功能厅和报告厅举行。部分区域如自助阅览室、图书文化博览厅和中国文化名人手稿馆则对公众开放，无需额外证件。