变压器的损耗构成中，铁损具有稳定性，无论负载性质或电流大小变化，它都是一个恒定值。这是因为铁损主要来自于铁芯，当电源电压不变时，铁芯中的主磁通保持在一定水平，相应的损耗也随之固定。铁损在变压器空载或轻载时，其功率损耗占据了大部分。相比之下，铜损是可变的，主要发生在原副绕组的电阻上，其大小与电流的平方成正比。铜损被称为可变损耗，因为当原副绕组的电流保持不变时，铜损测得的数值就相对固定。变压器设计时会尽量减小铜损，以提高效率。在短路试验中，由于副边短路导致铁芯工作磁通减少，铁损可以忽略不计，此时变压器的损耗几乎全部由铜损组成，即原、副绕组的电阻消耗的功率。因此，通过短路试验，可以得到变压器在额定电流下的铜损数据。