佛珠最早是从印度的缨络演化而来的。古印度的那些菩萨，身上都挂着很多的缨络，就是把珍珠、宝石等穿成一串一串的，然后，挂到脖子上。后来，佛教传到中国来以后，随着净土宗的兴盛，就产生了佛珠，通常用香木车成小圆粒，贯穿成串，也有用玉石、玛瑙制作。根据藏经的记载，最上品的佛珠是1080粒，这种佛珠因为太长，只供极少数大德高僧和潜修者使用，或供名僧在大法会中作为装饰，此外极少人使用。上品的佛珠为108粒（密宗行者为110粒），中品为54粒，其余有42粒、21粒、14粒及净土宗的36粒、禅宗的18粒等。