农历既基于地球回归年，又依据月相变化，同时还参照气象、物候和农事活动，因此其实用性强，成为便于记忆的历法。在我国，农历特别适用于中原地区。农历的月份以朔望月为基础，其平均长度为29日12小时44分3秒（即29.5366天），因此农历的月份为大月30天，小月29天。但与纯粹的阴历不同，农历通过设置闰月和闰年的方法，以及遵循二十四节气的规律，使得历年的平均长度与回归年相等，因此它也具有阳历的成分。据说的祖先在夏代（公元前17世纪以前）就开始使用农历。解放后，我国将其称为“农历”。至于“农历”这个名称的由来，可能是因为我国自古以农立国，因此制定历法必须服务于农业。