战国时期。博士专门负责保管文献档案，编撰著述，还培养人才，相当于档案管理员兼教学研究员。《汉书》中记载：“博士，秦官，掌通古今。”秦始皇时有博士七十人，都是博古通今之人。其中有个博士叫伏生，在公元前213年秦始皇焚书坑儒时，他冒着生命危险将《尚书》29篇藏在墙壁夹层中，使其得以保存。年逾九十之时伏生还收了徒弟晁错。汉代还有位著名博士就是大儒董仲舒，他曾被汉景帝举为博士。后来汉武帝采用公孙弘的建议，《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》五经每经设一博士，故称“五经博士”。选拔出来的优秀青年跟随五经博士学习，成绩优异者授予官职，负责传授儒家经学。