寓意为在伟大的事物面前感叹自己的渺小。古代传说中，黄河之神河伯，以自己浩渺的水域而自豪，自认为是世间最为壮丽的。每逢秋季，山洪奔腾而来，大江大河的水源汇聚黄河，河面瞬间翻涌。河伯看着这壮观的景象，心中满是自得，以为天下所有美好的事物都汇聚于此。几日后，他来到了北海之滨，看到了大海的无边无际，河流源源不断汇入其中，却无法填满它，即使干旱，无水注入，也无法让它干涸。河伯的自满之情瞬间破灭，他仰望着北海之神，感慨万分：“我曾听闻‘孔丘知识浅薄’、‘伯夷高尚不值一提’的言论，起初我不敢相信；然而今日亲眼目睹你的浩瀚无边，若非亲身经历，我定会成为别人的笑柄。”成语“望洋兴叹”、“望洋而叹”用以形容在伟大事物面前感叹自己的渺小，或者在面对困难时因力量不足而感到无可奈何。