元宵节是中国的传统节日，根源于民间开灯祈福古俗。一般是正月十三“上灯”，正月十四夜开始"试灯"，十五日夜为'"正灯'，民间要点灯盏，又称"送灯盏"，十八为“落灯”。以进行祭神祈福活动，向上苍祈求雨水丰沛、农桑丰收。《史记·乐书》有载：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。”这被视作正月十五祭祀天神、点灯观灯传统的开端。西汉时期，汉武帝刘彻诏令司马迁等人议造《太初历》，确立正月初一“岁首”的地位，正月十五便成为新年第一个月圆之夜，列为重大节日。当时只叫做正月十五、正月半或月望，承担皇家祭祀职能，通宵礼佛。