一炷香的时间大约是十五分钟到一个小时不等。因为古代香的长度、粗细不等，有的香需要十五分钟烧完，有的香需要一个小时才烧完。而古时指“一炷香”的时间也就是两刻钟左右即大约三十分钟。一炷香的时间这个概念起缘于僧人打坐，那个时候寺庙里没有钟表，所以僧人们就烧香计时。他们每天要打坐修行，一天要打够11炷香才行，打坐的过程中可以休息20分钟。在那个时候烧香计时无疑是一种最好的方法了，因为它不仅携带方便，而且到处有卖的，还能营造气氛。晚间打更的更夫也用香来确定时间，所以那个时候也叫“更香”。