西方马克思主义开始关注宗教理论的时间是20世纪60年代。在这一时期，马克思主义者开始重新审视宗教的社会功能和历史地位，将其视为一种文化现象和社会实践，而非简单地看作是一种迷信和神秘信仰。代表这一思潮的学者有意大利的格拉姆西、法国的阿尔都塞、德国的布洛赫等。他们认为，宗教是一种文化形式，具有社会意义和历史价值，在资本主义社会中有其特定的社会功能。同时，他们也将宗教视作为一种意识形态体系，与资本主义意识形态相互作用，影响着人们的思想和行为。这一思潮对马克思主义宗教理论的发展产生了重要影响，也为后来的马克思主义宗教理论提供了重要的理论基础。