为了促进农村文化建设，改善农村社会风气，密切党群、干群关系，深入贯彻中国共产党党的十四届六中全会精神，大力推进农村精神文明建设，满足广大农民的精神文化生活需求。1996年12月中央宣传部、国家科委、农业部、文化部等十部委联合下发了《关于开展文化科技卫生“三下乡”活动的通知》，并从1997年开始正式实施。文化下乡，播放电影、送图书、送戏到基层活动；科技下乡，由科技部门组织农业科技人员，到基层举办专家现场咨询、专题讲座活动；卫生下乡，由卫生部门组织医疗单位到基层提供医疗保健咨询、健康检查、赠送健康资料活动。