纯铁的硬度较低，但通过添加碳等元素，可以改变其晶粒结构，从而提高其硬度。生铁由于含有较多的碳和其他元素，其晶粒结构较为粗糙，因此硬度较高，但韧性较差。与之相反，熟铁则由于碳含量较低，晶粒结构较为精细，因此硬度较低，但韧性较好。通过热处理也可以改变铁的硬度。淬火可以使铁的晶粒变得更加紧密，从而提高其硬度。而退火则可以使铁的晶粒变得更加松散，从而降低其硬度。