1937年，胶东半岛(山东半岛一部分)王宫庄贫农冯大娘，面临丈夫被地主逼死，大儿子离家出走，便参加了，后来和大女儿一起，积极参加村里的抗日民主，抵抗日寇的扫荡。冯大娘支持女儿当民兵，送二儿子参加八路军。在遭到汉奸告密后，未来的儿媳不幸牺牲，自己也被捕，但冯大娘强忍悲痛，把敌人引向地雷阵。本小说从家庭为出发点，生动描写了一位伟大母亲在民族和个人的漩涡中的崇高情操当年，日寇肆虐的中国百姓，许多爱国人士们都感到愤愤不平。