燃烧实质是化学反应过程，需要满足三个条件：燃料、氧气和能量。在燃烧反应中，燃料和氧气发生氧化还原反应，生成新的物质，同时放出能量。根据方程式显示，燃料+氧气→生成物+能量。燃烧是一种放热发光的化学反应，其反应过程极其复杂，游离基的链锁反应是燃烧反应的实质，光和热是燃烧过程中发生的物理现象。可燃物与氧气或空气进行的快速放热和发光的氧化反应，并以火焰的形式出现。煤、石油、天然气的燃烧是国民经济各个部门的主要热能动力的来源。近世对能源需求的激增和航天技术的迅速发展，促进了流体力学，化学反应动力学、传热传质学的结合，使燃烧学科有了飞跃的发展；另一方面以消灭燃烧为目的的防火技术的发展也促进了燃烧理论的研究。