后掠翼飞机随着飞行时间的增加，飞机重心会后移。机翼各剖面沿展向后移的机翼成为后掠翼飞机在飞行中，当垂直于机翼前缘的气流流速接近音速时，机翼上表面局部地区的气流受突出的翼面的影响，其速度将会超过音速，出现局部激波，从而使飞行阻力急剧增加。后掠翼由于可以使垂直于机翼前缘的气流速度份量低于飞行速度，因此与平直机翼相比，只有在更高的飞行速度情况下才会出现激波(即提高了临界马赫数)，从而推延了机翼面上激波的产生，即便出现激波，也有助于减弱激波强度，下降飞行阻力。