作为普鲁士国王弗里德里希·威廉二世和黑森-达姆施塔特公主弗里德利卡·路易莎的次子，弗里德里希·威廉·卡尔·冯·霍亨索伦于1799年开始在禁卫军服役。在1806年的耶拿-奥尔施塔特战役中，他担任骑兵旅指挥官。尽管他试图通过巴黎之行减少对普鲁士的战争赔款，但未能取得显著成果。1808年，他代表普鲁士参加了爱尔福特大会，并陪同他的哥哥，普鲁士国王弗里德里希·威廉三世前往圣彼得堡。此后，他在转型的普鲁士军队中扮演了关键角色。在1813年的第六次反法联盟中，威廉作为布吕歇尔总指挥部的一员，在吕岑会战中指挥骑兵部队发挥了重要作用，协助北方联盟与布吕歇尔部队的联合作战。