洋务派是清朝后期一些主张学习西方先进技术和制度，推动工业化和近代化的官员和知识分子，如曾国藩、李鸿章、左宗棠等。洋务派兴办洋务事业是从1861年开始的一场自救运动，以“自强”和“求富”为口号，以“师夷长技以制夷”和“中学为体，西学为用”为指导思想。洋务派兴办洋务事业的首要目的是为了维护清朝统治，抵御外国侵略，镇压农民起义。洋务派兴办洋务事业的主要内容包括：引进西方军事装备、机器生产和科学技术，兴办新式军事工业和民用工业，创办新式学校和报刊，选送留学生出国深造，翻译西方书籍，架设电报，修建铁路等。洋务派兴办洋务事业虽然在一定程度上促进了中国近代化的军事工业、民用工业、教育、通讯等方面的发展，但由于其根本目的是维护封建统治，而不是改革封建制度，因此在1895年甲午战争中失败而告终。