至今发现的目前最早的铜鼓类型是万家坝型铜鼓，万家坝型铜鼓是中国云南省楚雄彝族自治州万家坝古墓群中出土的一种铜鼓，年代约在公元前9世纪至公元前4世纪。这种铜鼓的外形与中原地区的铜鼓不同，鼓面较小，鼓身较高，附有四个扁平的羊角形耳。鼓面和鼓身的装饰图案以太阳纹、弦纹、雷纹、水波纹等为主，有的还装饰有舞蹈纹、动物纹等。万家坝型铜鼓的发现，为研究中国古代铜鼓的起源和发展提供了重要的实物资料。同时，它也是中国古代南方少数民族文化的重要代表之一。