朱厚照是昏君。朱厚照在位期间主要成就有应州大捷，诛杀刘瑾，平宁王及安化王叛乱，朱厚照被太监误导，成为昏君，太监刘瑾则日益诱导武宗戏玩娱乐，导致荒疏朝政，使得宗室安化王朱寘鐇、宁王朱宸濠先后起兵夺位，正德十六年（1521年）三月，明武宗朱厚照逝世于豹房，享年三十一岁。朱厚照从小机智聪颖，喜欢骑射，即位后，于正德三年（1508年）设立豹房，传统观点认为是个人享乐的据点，而当代学者更倾向于认为这是他抑制文官、掌控朝纲的总部。起初，宠信以刘瑾为首的宦官马永成、丘聚、谷大用、张永等八人，时称之为“八虎”，正德五年（1510年），朱厚照诛杀刘瑾，此后日益宠信钱宁、江彬。