天然水中常含有很多细小的悬浮物(细菌、藻类、原生动物、泥沙、粘土及其它不溶性物质)、胶体物质(如腐殖质胶体等)和一些可溶性的盐类、气体等。在除去悬浮物时，常用明矾或硫酸铝等凝聚剂，使这些杂质聚集起来，形成较大的颗粒而沉淀。明矾[KAl(SO4)2·12H2O]是硫酸钾和硫酸铝的复盐，它的凝聚作用主要是由Al2(SO4)3产生的。当明矾溶于水后，Al2(SO4)3因水解作用而产生Al(OH)3。Al2(SO4)3＋6H2O=2Al(OH)3＋3H2SO4或Al3+＋3H2O=Al(OH)3＋3H+硫酸铝还会和水中含有的碳酸氢钙作用，生成氢氧化铝和硫酸钙。Al2(SO4)3＋3Ca(HCO3)2=3CaSO4＋2Al(OH)3↓+6CO2↑天然水中的那些杂质，大部分都是带负电荷的胶粒，而氢氧化铝