火药桶的由来主要是由于历史上巴尔干半岛在各个时期的作用造成的。巴尔干半岛占据十分重要的地理位置，西面是亚德里亚海和爱琴海，东面是黑海，隔土耳其海峡与亚洲相望，北界是多瑙河及其支流萨瓦河，与欧洲大陆相接处十分宽阔，没有高山阻隔，交通很便利。这其中最有名的，当属1914年，奥匈帝国的皇储斐迪南大公在萨拉热窝被塞尔维亚青年开枪刺杀——这成为第一次世界大战的导火索。而也正是这次大战，使得“火药桶”的称谓名扬全球。而最近的，则是冷战结束后的前南斯拉夫内战，以及后来的科索沃战争——前者以残忍的种族屠杀为世人熟知。而后者，则引发南斯拉夫得最后一次解体，让这个国家称谓成为历史，而此战中美国战机对中国驻南大使馆的野蛮轰炸，更成为一代中国人心中永恒的痛。