一般山药的一个全生长周期中，要经过发芽、生长和休眠等阶段。随着一年四季气候条件的变化，山药依次进入发芽期、甩蔓（条）发棵期、块茎膨大期和休眠期4个阶段。一、发芽期；从山药块茎的顶芽（或不定芽）开始萌芽到出苗为发芽期。山药栽子出苗较快，大田条件下需20~30天；山药段发芽时间较长，历时40~50天；零余子发芽较快，一般20~25天。在发芽过程中，由芽顶向上抽生芽条，由芽基向下形成块茎。与此同时，于芽基内部从各个分散的维管束外围细胞产生根原基，继而根原基穿出表皮，逐渐形成山药的吸收根系。当块茎长到1~3厘米时，芽条便破土而出。山药栽子和零余子一般只能形成一个芽和一个块茎，山药段可以形成多个芽和多个块茎。