断发虫是头螨的俗称；剪发虫是一种头螨，会使头发脱落和至秃。头螨是一种微小的寄生虫，肉眼无法看见，这种嗜脂性微小动物寄生在人类的毛囊里，以皮脂为食物，吃饱之后为了帮助消化，它会分泌一种解脂酵素，这种酵素会进一步分解和侵蚀头皮内的皮脂腺，阻塞毛囊，令毛囊缺乏养分而萎缩，造成脱发或秃头。在医学显微镜1000倍的情况下可清晰看见。它的头、胸、腹部连在一起、八只脚，脚上有爪，2张嘴、它的嘴巴上还有根长刺，吸食毛囊营养及油脂。雄性剪发虫的寿命15天，雌性在4个月以上，产卵和繁殖能力非常强，15天就可以繁殖一代，一代数量在30-40只。冬季是它的复出期，最适宜繁殖的温度是30-33度，与人们冬季入睡时头皮温度相当接近。喜湿热、怕光、白天不出来活动，冬季夜深人静，就会爬出来在皮肤表面交配、产卵。