白玉兰是落叶乔木；广玉兰是常绿乔木，高达30米；紫玉兰是落叶大灌木。它们的主要区别就在于乔灌木（树高）、叶形、花形、花色、花期、以及是否常绿等等。具体特征如下：白玉兰冬芽密被淡灰绿色长毛。叶互生。花先叶开放，直立，钟状，芳香，碧白色，有时基部带红晕。聚合果，种子心脏形，黑色。玉兰花白如玉，花香似兰，其树型魁伟，高者可超过10米，树冠卵形，大型叶为倒卵形，先端短而突尖，基部楔形，表面有光泽，全市两摔条疏生开展，嫩枝及芽外被短绒毛。冬芽具大形鳞片。花先叶开放，顶生、朵大，直径12-15厘米。花被9片，钟状。果穗圆筒形，褐色：__果，成熟后开裂，种红色。3月开花，6-7月果熟。