天牛生活史的长短依种类而异，有一年完成1代或2代的，也有二、三年甚至四、五年完成1代的。同一种类在不同地域的生活史有时亦很不同，如黄星桑天牛在江苏需三年完成一世代，而在广东则一年发生两代。由于幼虫的隐藏生活，对它们进生活史观察很有困难。又由于寄主植物的条件如老幼、健康、干湿程度等，对幼虫的长发育影响很大。不良条件常引起幼虫的滞育而使生活世代大大地延长。所以同-种类在同一地区内可能呈现不同的发育过程。文献上有许多关于长寿幼虫的记，这些大都是根据木材制成了家具后，经过若干年代，忽然发现其中尚有生存的天幼虫，或者天牛忽然羽化而此证明它在木器内已生活了很多年代。已有很多这样的例子，证明天牛幼虫可以生活到一、二十年，而最高的2个记录是40年和45年。