这类机构通常是由民间私人发起设立，在政府登记为非营利组织。这些机构的运作资金通常是来自社会私人或其他慈善基金、企业的捐款，也有少数私人机构用自己的私有资金运作。所有这类组织的宗旨都是保护动物，改善动物生存福利。本文主要介绍SPCA的运作。很多国家都设有SPCA组织，SPCA最初也是由民间保护动物人士发起设立的，该组织的设立宗旨就是预防和制止虐待动物。他们在各大城市都设有办事机构、动物医院和动物收容所。SPCA虽然是民间的非营利性动物保护组织，但他们成立和运作是有法律根据的，通常是依据《预防虐待动物法令》（各国有关保护动物的法令名称不同）；SPCA组织不但照顾城市流浪动物，还根据政府的授权承担动物保护的执法职能，当有虐待动物的案件发生，他们可以依法进行调查。