秋天气温下降，光照时间缩短，影响了根系的吸收能力和叶片的光合作用，因而不能满足树木的生长发育。当气温下降、空气干燥时，树叶中的水分蒸发很快，但树根吸收水分的能力已大大下降，水分、养料供应不足。为了树的生存，叶柄和叶茎的连接处生成隔离层，叶子被中断了水分的供应，加上气温低，叶绿素遭到破坏，所以叶黄素开始活跃起来，这也正是树木的叶子到了秋天会变黄的原因。和活体内的其他物质一样，叶绿素也在不断地合成与分解。它的合成过程中需要较强的光照和较高的温度。春夏时节，由于叶绿素合成量大于分解量，分解的叶绿素得以及时补充；而秋冬时节合成量不及分解量，分解的叶绿素往往得不到补充。