狰狞一词，最早见于元代戏曲家杨梓的作品《豫让吞炭》。豫让是一位著名的刺客，因不满当权者的暴政，决心刺杀当权者以示反抗。在第二折中，豫让被描述为“你也忒跋扈，忒狰狞”。这里的狰狞，不仅指出了豫让的性情或行为极为可怕，也反映了他内心的愤怒与决绝。随着时间的推移，狰狞一词逐渐成为了描述性情或行为极其凶恶的常用词汇。在现代汉语中，人们常用它来形容那些行为极端、性情恶劣的人。这种用法不仅限于描述个人的行为，也常用来形容某些社会现象或集体行为的恶劣。值得注意的是，狰狞一词的使用范围并不局限于个人。它同样可以用来描述某些社会现象或集体行为的恶劣。例如，在某些社会运动或冲突中，人们可能会用“狰狞”来形容那些行为极端、手段残忍的参与者。