1939年11月9日，日本神奈川县某脑科医院收留了一名神智不清的男子。这名男子发病初起时只是原因不明地面部浮肿，3天后浮肿蔓延至脚部，第8天开始现力减退，自言自语，不断哭泣，后发展为神志不清，人们都认为他“疯了”。被送往医院后，这名男子最终死于极度痛苦的心力衰竭。类似地，从那时起，15个症状相同的“疯子”相继出现在与死者生活在同一个村庄的人群中。这必须引起医学研究者的注意。神奈川县卫生研究所调查和尸检后得出结论，这些“疯子”都死于重金属中毒。事件发生后，日本当局对事件进行了详细调查，发现死者在死前饮用了商店周围三口井的水。其中，8名饮用一号水井的人都患有这种疾病。