春暖花开时节，香樟树萌发新牙长出新叶，新叶逐渐长大，老叶仍在枝头，但颜色渐渐暗红。等新叶完全长成，老叶的颜色也由暗红变得枯黄。秋风渐起的季节，红叶再次增多，而后彻底失去生命，如黄色的蝴蝶飞落。植物落叶，代谢废物便随之得以排除。这样做，当然不能把还可以加以利用的养分也舍弃掉。于是，植物在落叶前要把叶子中还可以加以利用的养分回收，贮存在种子和根部等处，以待来年再用。利用白杨树叶所做的实验表明，同落叶前的树叶相比，掉下的树叶中所含的氮和磷确实比较少。然而，回收养分也需要消耗能量，所需要的能量是由细胞内的叶绿素和线粒体产生的。另一方面，随着树叶老化，其中的叶绿素不断分解，而分解后所形成的物质受到太阳光直接照射会产生出有毒物质“氧自由基”。