X线实际上是一种波长极短、能量很大的电磁波。X射线穿透物质的能力与射线光子的能量有关，X线的 波长越短，光子的能量越大，穿透力越强。X显得穿透力也与物质密度有关，密度大的物质对x线的吸收多，透过少；密度小者吸收，透过多。利用人体各器官的密度不同所吸收的X线不同，在荧光屏上或摄影胶片上引起的荧光作用或改观作用的强弱就有较大的差别，因而在荧光屏上或摄影胶片上将显示出不同密度的阴影。根据阴影浓淡对比结合临床表现、化验结果和病理诊断，即可判断人体某一部分是否正常。依据其生物效应，应用不同的X线对人体病灶部分的细胞进行照射时，即可使被照射的细胞组织受到破坏或抑制，从而达到对某些疾病、特别是肿瘤的治疗作用。