1、由于旧中国几乎空白的工业基础，当时中国境内的绝大部分烟都是外国货，其中就包括英国公司生产的“老刀牌”烟。这种烟当时在中国极为常见，以至于地下党经常将其作为联络暗号。2、因为绝大部分烟都是外来货，所以中国老百姓便根据外文的谐音给这种进口烟起了个俗名。“新高乐”就是英语“烟（cigarette）”的谐音，当时在民间广泛代指进口的外国烟。