1、由中国科学院原兰州冰川冻土研究所、兰州沙漠研究所和兰州高原大气物理研究所通过学科定位、机构调整、研究领域交叉融合，在保留原有的特色学科基础上，凝练出优势研究方向，于一九九九年六月整合而成。2、研究所师资力量雄厚，现有中国科学院院士3名，中科院“ 百人计划”资助者23人，为西北地区各所之最。3、数十年来获得了丰硕成果，已承担国家、部门和地方科研项目1000余项，取得的科研成果500多项，获得国家及 省部级奖励150多项，其中“国家 科学技术进步特等奖”2项和一等奖2项。