根据沙尘暴发生频率、强度、沙尘物质组成与分布、生态现状、土壤水分含量、水土利用方式与强度，结合区域环境背景将中国北方划分出4个主要沙尘暴中心和源区。（1）甘肃河西走廊及内蒙古阿拉善盟；（2）南疆塔克拉玛干沙漠周边地区；（3）内蒙古阴山北坡及浑善达克沙地毗邻地区；（4）陕宁长城沿线。上述沙尘暴多发地区的沙尘也常随西风和西北气流输送到华北及长江中下游，形成沙尘天气。