十九世纪末，在一个叫做马勒的村庄里，年轻美貌的姑娘苔丝（娜塔莎·金斯基饰）和她的家人过着异常贫困的生活。一个偶然的机会，苔丝的酒鬼父亲获悉自己是贵族德伯的后人，在利益的驱动下，母亲异想天开地让十七岁的苔丝到一个有钱的老太太那里认本家，幻想借此摆脱经济上的困难。苔丝悲痛欲绝，但为了全家人的生活，她只好忍受着屈辱和苦难，拼命地干活。同时还抱着一丝希望，盼着丈夫能够回心转意，回到自己身边。