张小敬出身行伍，后受任为主管侦缉逮捕的官差不良帅，长期协调维护万年县的安全工作，但却因触犯“不义罪”而被判处死刑，收押于狱中。天宝三载上元节前夕，负责长安城治安的靖安司发现了混入城内的可疑人员，由于张小敬通多国语言，对长安城内人事、地理熟悉，因此靖安司司丞李必破例将张小敬调出死囚牢，并允许他戴罪立功、侦破此案。