前半句出自元稹的《闻乐天授江州司马》:“垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。”（译义：在垂死的重病中，被这个消息震惊得忽的坐了起来。暗夜的风雨吹进我窗户，感觉分外寒冷）这句诗实际上是写给白居易的， 诗中“垂死病中惊坐起”一语，是传神之笔，元稹听说好友被贬而陡然一惊的片刻，这无疑是一个“有包孕的片刻”，也就是说，是有千言万语和多种情绪涌上心头的片刻。作者写了这个“惊”的片刻而又对“惊”的内蕴不予点破，这就使全诗含蓄蕴藉，情深意浓，诗味隽永，耐人咀嚼。