由于各组淋巴结位置相对比较恒定，接受来自一定部位和一定器官的淋巴管，故淋巴结肿大能为疾病诊断、治疗方案的选择、疗效和预后的判断提供有力的依据。当机体某部位或某器官受到外伤或感染时，进入淋巴液的细菌、毒素、异物等到达局部淋巴结，可被淋巴结内的巨噬细胞吞噬、清除。此时，淋巴结的机能增强，在细菌、毒素、异物等抗原的刺激下，巨噬细胞、淋巴细胞、浆细胞等可迅速增殖，加上淋巴结的充血、渗出和炎症细胞的浸润，导致淋巴结肿大。转移到相应淋巴结的癌细胞也可由于过滤机制被阻截，并在其内浸润增殖，引起淋巴结肿大。根据病史，常能提供诊断线索。如急性淋巴结肿大多为各种病原体的感染所致，常合并发热等其他症状。慢性肿大多见于淋巴结结核、结缔组织病及肿瘤性淋巴结肿大。