要复原远古的动物，首先得有头骨化石，并掌握头骨肌肉组成的大致结构等。古生物学家根据动物的肢骨化石只能判断其大致长短和粗细，具体长得如何却无法得知。有了头骨化石就完全不同了。南方古猿、直立人、智人、现代人都属于人类，但它们的头骨构造却很不同，如南京汤山人就比北京猿人鼻子高。又如爬行动物虽然种类非常多，但只要根据头骨有无颞孔，颞孔位置在上或下，是一个或两个，就可确定它是龟，是蛇，还是恐龙。牙齿化石也很重要，依据牙齿大致可以确定其属于哪种动物。如闻名遐迩的云南元谋人，就是根据两颗门牙确定的，但没有头骨，谁也不知道它长得怎么样。