孝昌历史悠久，始建于南朝刘宋时期，至今已有1550多年的建制史。建县前这里就是一个孝子辈出之地，“董永卖身葬父、黄香温被、孟宗哭竹”的故事在民间流传很广，元朝人郭居敬还将其辑入《二十四孝》中。南朝刘宋时期，宋文帝刘义隆的第三个儿子刘骏讨伐上年弑父篡位的长兄刘邵，夺得帝位。刘骏即位以后，改年号为“孝建”。为取信于民，巩固皇位，他大力倡行孝道，赏赐有孝行的人，并于孝建元年（公元454年），在孝子辈出、孝名远扬的安陆县东境、黾阝县（今河南省罗山县）南境置一新县，取名“孝昌”，以褒扬此地民风之淳朴、孝行之昌隆，自此历史上就有了孝昌县。