商、周曾是应国国都，春秋为楚北方重镇，公元前576年许迁都于叶，公元前524年，楚迁许于淅，以叶封沈诸梁。叶公沈诸梁在治叶期间兴修的水利工程一东，西二陂（bei），至今遗址仍存。孔子周游列国，于公元前4年至叶，在叶县留下了大量的遗迹。叶县地处南北文化的结合部，境内有仰韶文化遗址10多处。叶县地处南通云贵，北达幽燕的交通要道，为历代兵家必争之地，仅境内现存的古城遗址即有：霸王城、定南县城、叶邑古城、毋霸城、汝坟县城、红阳县城等10余座。