一位年轻有为的银行家安迪被怀疑杀害了偷情的妻子和，被判两次终身监禁，服刑于肖恩克监狱。 肖恩克就是一个弱肉强食，强权统治的黑狱。监狱长诺顿阴狠老辣。看守长哈利凶狠残暴，当晚就将和安迪同来的胖子打爆了头。 瑞德20岁即因命案被判终身监禁于肖恩克。1947年时，他40岁，已经是一个监狱里的大能人，能给狱友们搞到各种监狱内禁止流通的商品，白兰地，甚至大麻。安迪的学识让他与瑞德成为了朋友，他让瑞德帮他搞到了一把手锤。 1949年监狱长招募志愿人员前去劳动。 。