竹主要分布在长江流域和珠江流域，大都具有地下根状茎。节明显，各节生芽，地下茎各节的芽可萌发成地下横走的竹鞭或地上的竹竿。竿节上的芽常形成各节的分枝。竹竿上的叶无柄，分枝上的叶为营养叶，批针形，具短柄，在某些地区，也有丛生的竹子，其地下茎形成多节的假鞭，节上无芽无根，由顶芽出土成秆。竹笋是从竹子的根状茎上发出的幼嫩的发育芽，一经长出地面就砍下作为一种蔬菜，尤被中国人和日本人所食用。春季笋生长破土成为竹子的速度非常快，因此竹笋实际能被食用的期间很短，属于较珍贵的食材。