早产儿是指妊娠不满37周分娩的新生儿。母乳中含有易于消化吸收的蛋白质、脂肪、乳糖，还有适量的微量元素、维生素、酶及免疫因子等，是早产儿的最佳食品。但由于早产儿的生理特点，母乳中某些微量元素(铁、锌等)及维生素(D、C、B等)的供给不能保证其需求，而这些营养素是保证早产儿智力体格发育所必需的，如不及时添加这些营养素就会造成营养素的缺乏，从而不利于早产儿智力的发育。铁的再吸收通常发生在临近足月时，故早产儿铁的储备不足。宫内最后3个月胎儿贮存锌量为250&mu；g/kg&middot；d，出生时血锌高，故足月儿极少发生缺锌，早产儿由于胎龄不足，贮锌量少，加之人乳中锌的含量不能满足早产儿生长所需，故易缺锌。