首联以“闻道”一词总领全诗，它表明诗人虽流落江湖仍时刻关注国政时局。以下的一系列感慨与伤悲，都从“闻道”生发出来。“弈棋”是一个贴切而令人心酸的比喻，它形象地表明国家的政治中心长安多年来权力争夺不休，局势变化不定的混乱状态。“百年世事”从时间上来看包括远事与近事。从远的方面来看，自李唐立国以来，长安就经历了不少重大的政治斗争．从近的方面来看，自天宝末年以来，长安一破于安禄山，再陷于吐蕃之手，真如下棋之迭为胜负。杜甫之“不胜悲”者，显然主要在于近事，而宽指“百年”，感慨就更深沉，有追究本朝治乱史的宏大气魄。