食品防腐剂在不超剂量使用的范围内，是相对安全的。某些食品不加防腐剂会滋生霉菌，对人体危害更大。大多数食品都含有防腐剂：酱油中毫无例外地必须加入防腐剂—苯甲酸钠，否则它很容易滋生霉菌。苯甲酸钠毒性非常低，经过多年使用，不超量使用并未发现在规定数量下添加会对人有什么危害。面包和豆制品中常常添加的防腐剂是丙酸钙或丙酸钠，它可以保证面包在一周内不长霉菌。酱菜、果酱、调味品和饮料中往往加入山梨酸钾，这种防腐剂也是无毒无害的，可以作为营养物质参与人体代谢。