佛教在由印度传入中国后，经过漫长岁月的发展，如今已经成为了影响中国最为久远同时影响力最大的宗教，其影响力甚至超过了中国土生土长的宗教道教，那么对于中国有着深远意义的佛教文化的起源与历史由来是什么呢。佛教创建时，印度已经进入了封建领主统治的农奴社会。当时印度传统的吠陀天启、祭祀万能和婆罗门至上三种信仰，以及婆罗门作为一切智的垄断者和神权统治的代表的地位开始动摇，成为众矢之的。自由思想家中出现了种种反传统信仰的沙门思潮。创始人释迦牟尼生于今尼泊尔境内的迦毗罗卫，是释迦族的一个王子。关于他的生卒年月，在南、北传佛教中，至今仍有种种不同的说法，但一般认为生活于公元前6～前5世纪。他在青少年时即感到人世变幻无常，深思解脱人生苦难之道。