莘瑶琴出身在汴梁城郊一个开六陈铺的小康家庭。自小聪明灵秀，十岁便能吟诗作赋。琴棋书画、女红刺绣无所不通。然而靖康之难时，汴梁城破，瑶琴在逃难时与家人失散，被人卖到临安（现杭州）做了妓女，改名称作王美，唤作美娘。王美娘凭着自己的才艺和容貌，成为了临安名妓，得到了“花魁娘子”称号，一晚白银十两，仍然慕名者众。王美娘也想过从良嫁人，但是“易求无价宝，难得有情郎”，一直没有见到合适的人选。