海底石油的生产过程一般分为勘探和开采两个阶段。海上勘探原理和方法与陆地上勘探基本相同，也分普查和勘探两个步骤。方法是以地球物理勘探法和钻井勘探法为主，其任务是探明油气藏构造、含油面积和储量。普查是从地质调查研究入手，主要通过地震、重力和磁力调查法寻找油气构造。在普查的基础上，运用地球物理勘探分析了解海底地下岩层分布、地质构造类型、油气圈闭情况，从而确定勘探井井位。然后，采用钻井勘探法取得地质资料，进行分析评价，确定该地质构造是否含油、含油量及开采价值。